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Le cheval Camargue : symbole camarguais et fidèle compagnon du gardian
Lou Chivau en camarguais, Lou Camarguen pour les locaux, le cheval de Camargue incarne la force, l’endurance et la beauté sauvage des marais salins. Avec sa robe blanche caractéristique, son regard vif et son lien indissociable avec les traditions gardianes, il est bien plus qu’un simple équidé. Témoin d’une histoire millénaire, il accompagne depuis toujours les hommes et femmes de Camargue dans leurs activités agricoles, leurs fêtes et leurs représentations. Plongeons ensemble dans l’histoire fascinante de cette race ancienne, à la morphologie singulière, et découvrons les rendez-vous incontournables où le cheval Camargue est à l’honneur.
L’histoire du cheval de Camargue
Des origines mystérieuses et ancestrales
Considéré comme l’une des races les plus anciennes au monde[1], le cheval Camargue suscite encore aujourd’hui des débats quant à ses origines. Autochtones ou venus d’ailleurs ? Les théories abondent. Certains évoquent des influences africaines, celtes ou berbères, d’autres des croisements asiatiques, germaniques ou arabes.
Mais une certitude demeure : il a évolué en totale harmonie avec son environnement, façonné par les vastes étendues sauvages de Camargue, dans le Sud de la France.
La reconnaissance d’une race unique
C’est au XXe siècle que le cheval Camargue obtient ses lettres de noblesse :
- 1964 : Fondation de l’Association des Éleveurs de Chevaux de Race Camargue (AECRC). Cette organisation structure les caractéristiques de la race et de son milieu.
- 1967 : Définition officielle des manades comme élevages extensifs en plein air, avec au moins cinq juments reproductrices sur 20 hectares continus.
- 1978 : Reconnaissance officielle par arrêté ministériel, imposant que les chevaux de race Camargue soiet nés et élevés en manade pour mériter leur nom.
La vie des poulains : entre nature et liberté
Les juments donnent naissance aux poulains naturellement, sans intervention humaine, souvent au printemps. Dans la tranquillité des marais, elles s’éloignent du troupeau pour mettre bas. Le poulain grandit aux côtés de sa mère, apprenant progressivement à s’intégrer à la hiérarchie stricte de la manade.
Un détail singulier : à la naissance, la robe des poulains est sombre (noire, bai ou gris foncé). Ce n’est qu’à partir de 5 ans que leur pelage s’éclaircit pour devenir gris clair, signature emblématique de la race.
Les ferrades : le marquage traditionnel
Au moment du sevrage, les poulains sont marqués au fer chaud lors d’une ferrade, un événement à la fois rituel et festif au sein des manades et souvent accessible au public. Les ferrades consistent à marquer les poulains au fer rouge :
- Sur la cuisse gauche : les initiales ou l’écusson de la manade.
- Sur le cou (mâles) ou la cuisse (femelles) : une lettre pour l’année de naissance et un numéro d’identification.
Cette pratique séculaire, ancrée dans la culture camarguaise, est essentielle pour garantir l’origine des chevaux et leur appartenance à une manade.
Un cheval aux multiples talents
À l’âge adulte, mesurant entre 1,35 m et 1,50 m, le cheval Camargue dévoile ses multiples aptitudes :
- Agriculture : compagnon fidèle des gardians dans l’élevage de taureaux de race Camargue.
- Sport et loisirs : dressage, randonnée, endurance, saut d’obstacles ou attelage.
- Tradition : présent lors des grandes fêtes locales comme la Fête des Gardians ou la Féria du cheval.
Robuste, endurant et d’une maniabilité exceptionnelle, il est le reflet vivant de la culture camarguaise.
Les caractéristiques du cheval de Camargue
Les chevaux camarguais, souvent décrits comme une force tranquille, possèdent une morphologie unique et parfaitement adaptée à leur environnement sauvage (liberté dans les marais, vents violents, humidité…).
Leur apparence robuste, leur allure harmonieuse et leurs traits distinctifs témoignent de leur adaptation aux marais et terres salées de la région. Depuis le règlement officiel du Stud-Book de 2004, ces caractéristiques sont précisément définies, assurant ainsi la préservation de la race.
La morphologie singulière et équilibrée du cheval Camargue
La tête
- Généralement carrée avec un front plat et un chanfrein rectiligne.
- Les oreilles, courtes et écartées, surplombent des yeux vifs, souvent à fleur de tête, en raison de sourcils peu saillants.
- La ganache, bien marquée, donne du caractère à cette tête expressive.
L’encolure
- De longueur moyenne, elle est harmonieuse et bien attachée à la tête et au garrot.
- Elle se distingue par sa crinière abondante, parfois même double, qui renforce l’aspect sauvage de l’animal.
La tête
- Une poitrine profonde, une épaule puissante et musclée, et un dos soutenu assurent force et endurance.
- Le rein, court et large, soutient une croupe légèrement inclinée et musclée.
- Les membres, bien proportionnés et solides, se terminent par des pieds robustes et sûrs, adaptés aux terrains difficiles de Camargue.
Autres détails distinctifs
- La queue basse, garnie de crins épais.
- Des cuisses bien descendues, offrant à
- l’animal une puissance remarquable.
L’adaptation parfaite aux marais camarguais
Le cheval Camargue est façonné par son environnement. Les marais, les terres salées et les étendues sauvages ont forgé sa résistance et sa maniabilité hors pair. Ses pieds solides lui permettent de se déplacer avec aisance sur des sols humides et parfois instables. Son tempérament, à la fois calme et courageux, en fait un partenaire idéal pour les gardians, les cavaliers et les passionnés d’équitation.
Ainsi, chaque trait physique est le fruit d’une longue évolution naturelle, témoignant de sa capacité à s’adapter à un environnement unique tout en conservant une élégance intemporelle.
Le Salon Camagri : une vitrine pour les éleveurs et le cheval Camargue
Chaque année, au cœur de l’hiver, le Salon Camagri rassemble éleveurs, passionnés et amateurs de la culture camarguaise pour célébrer le cheval de Camargue. Organisé traditionnellement au mois de février, cet événement est un véritable temps fort pour la promotion de cette race emblématique.
Un rendez-vous incontournable
Créé pour mettre en lumière le travail des éleveurs de chevaux Camargue, le Salon Camagri est une vitrine unique où se mêlent tradition et savoir-faire. Les visiteurs ont l’occasion de découvrir la richesse des élevages locaux et d’assister à des démonstrations spectaculaires mettant à l’honneur les aptitudes exceptionnelles du cheval Camargue.
Quelques chiffres clés sur le salon Camagri :
- 2024 : Plus de 200 chevaux présents.
- 2023 : Une édition marquante avec 300 chevaux, 50 exposants, 67 éleveurs et 8 000 visiteurs venus célébrer ce rendez-vous unique.
Les temps forts du Salon Camagri
Le salon Camagri propose un programme riche en animations, permettant de mettre en valeur les talents et la polyvalence des chevaux Camargue. Mais c’est une aussi l’occasion de faire connaître les différentes traditions avec un marché provençal !
Concours équestres
- Tri de bétail : un exercice où la maniabilité et la complicité entre le cheval et son cavalier sont essentielles.
- Maniabilité : des parcours techniques où la précision est de mise.
- Sauts d’obstacles : démontrant l’agilité surprenante de cette race.
Démonstrations
- Équitation de travail : les gardians, vêtus de leur tenue traditionnelle, offrent des démonstrations spectaculaires de dressage, de travail avec les taureaux ou encore d’abrivado, symbole de l’art gardian.
- Ferrades : ce rituel ancestral de marquage au fer chaud des poulains est présenté au public dans le respect des traditions. Une occasion unique d’assister à une scène emblématique de la vie des manades.
Vente de chevaux
Le Salon Camagri est aussi un lieu d’échanges commerciaux où les éleveurs présentent leurs chevaux destinés à la vente, l’occasion pour les visiteurs de rencontrer les acteurs passionnés de la filière.
Marché provençal
- Gastronomie locale : dégustation de produits du terroir camarguais.
- Artisanat : selliers, bottiers et artisans textiles proposent des pièces uniques inspirées de la culture gardiane.
- Mode camarguaise : vêtements traditionnels et accessoires à l’image de la Camargue.
Un rendez-vous à ne pas manquer pour les passionnés
Le salon Camagri est donc une célébration de la culture vivante de la Camargue. Il reflète le lien profond entre l’homme et son cheval, un compagnon fidèle qui, depuis des générations, partage le quotidien des gardians et manadiers.
Salon Camagri 2025
En 2025, le salon Camagri se déroulera les 14, 15 et 16 février. Le tarif sera de 4 € et gratuit pour les moins de 12 ans.
Le cheval Camargue, le gardien des traditions camarguaises.
Fruits d’une longue histoire et d’une évolution en harmonie avec son environnement, les chevaux Camargue font aujourd’hui partie des nombreux symboles de la région camarguaise. Élevé en semi-liberté dans les prés salins, il se distingue par sa robustesse, sa polyvalence et surtout sa robe gris clair emblématique.
Présents dans les manades, aux côtés des gardians, ils continuent d’occuper une place centrale dans les traditions et les activités locales. À travers leur élevage et les démonstrations avec les gardians, les chevaux de race Camargue perpétuent un patrimoine culturel précieux, transmis de génération en génération et toujours vivant aujourd’hui.
Sources
[1] Bataille, L. (2007). Les poneys : races et élevage. France Agricole Editions.
[2] Macaire, P. (2003). Saint-Gilles, Aigues-Mortes, Le Grau-du-Roi et la Camargue. Le Plein des Sens.
[3] Wikipédia. (n.d.). Camargue (cheval). Dans Wikipédia. Consulté le 17 décembre 2024.
Certaines des photographies ont été prises par By MD Art et transmises par notre ambassadrice Morgane ROCHE. Tout droit réservé.